Certains bébés ne restent que quelques jours, tandis que pour d’autres, l’hospitalisation se compte en semaines, voire en mois. Mais ici, la notion de temps et d’espace est différente. Ces bébés, venus au monde trop tôt, doivent poursuivre leur développement à leur propre rythme. Un accueil bien spécifique est donc nécessaire.

Après le ventre maternel et avant le retour à la maison, l’unité de néonatologie constitue une étape de transition indispensable.

Unité de néonatologie : aux petits soins des bébés prématurés

À leur naissance, certains bébés arrivent trop tôt, parfois spontanément, parfois pour des raisons médicales après l’hospitalisation de la maman en secteur de grossesses pathologiques. Que l’accouchement prématuré soit accidentel ou médical, le bébé est immédiatement pris en charge avec des soins adaptés.

En fonction de son degré de prématurité, de son poids et de l’assistance respiratoire dont il a besoin, il est accueilli dans une unité de néonatologie adaptée, soit à l’Hôpital des enfants, soit dans l’unité de néonatologie de la maternité lorsque la prématurité est modérée et sans complications respiratoires. Ces différentes unités fonctionnent de manière coordonnée, au sein d’un même service, pour assurer le parcours de soins le plus adapté à chaque enfant.

Pour les parents, il peut être difficile de trouver leur place dans cet environnement médicalisé, entre les machines, les professionnels en tenue et leur tout-petit, protégé mais à peine visible dans sa couveuse. Dans ces circonstances, il est normal de se sentir impressionné, voire bouleversé. Il faut parfois un peu de temps avant de pouvoir s’impliquer pleinement dans la prise en charge de son bébé.

Les médecins et soignants de l’unité de néonatologie en ont conscience. Ils sont là pour guider les parents et répondre à leurs questions :

• À quoi servent les appareils qui surveillent le bébé ?
• Comment l’aider à respirer et à maintenir sa température corporelle ?
• Quels sont les soins et examens nécessaires ?

Le bébé prématuré communique à travers son comportement, son attitude et sa posture. Il indique ainsi son état et son évolution. Pour mieux comprendre ses besoins et l’accompagner, l’unité de néonatologie s’est engagée dans un programme de soins centré sur l’enfant et sa famille : le NIDCAP.

Les observations NIDCAP permettent d’interpréter le langage du bébé et d’adapter son environnement à son rythme et à ses besoins. L’équipe de néonatologie et la famille avancent ensemble, en respectant l’individualité de chaque enfant.

Bien sûr, les soins techniques sont essentiels pour permettre aux bébés prématurés de grandir et se développer en dehors de l’utérus. Mais ils ont aussi besoin de la présence et de l’amour de leurs parents. Ceux-ci sont invités à venir aussi souvent et aussi longtemps qu’ils le souhaitent. Il n’y a pas d’heures de visite spécifiques : l’unité est en permanence ouverte aux mamans et aux papas.

L’accueil des frères et sœurs est également encouragé, afin que toute la famille puisse tisser des liens avec ce nouveau-né, qui a besoin de se sentir aimé et entouré.

La plupart des bébés prématurés sont trop faibles pour téter. Ils sont donc nourris par une sonde alimentaire. Le lait maternel étant l’aliment le plus adapté à leurs besoins, les mamans sont encouragées à tirer leur lait dès la naissance. Celui-ci est stocké quotidiennement dans le réfrigérateur de l’unité et administré au bébé par la sonde.

Dès que le bébé manifeste des compétences pour téter, il est mis au sein, selon le choix des parents. L’alimentation au biberon est également possible.

Chaque jour, les parents et leur bébé peuvent profiter du peau à peau pendant de longues heures.

Ce contact rassure l’enfant en lui rappelant des sensations familières :

• les battements du cœur,
• la respiration,
• la chaleur et l’odeur de ses parents,
• le son de leur voix.

Le peau à peau aide le bébé à se stabiliser, grandir plus sereinement et renforcer son lien avec ses parents. Il n’y a aucune limitation de durée : il est à pratiquer sans modération.

Jour et nuit, toute une équipe veille sur ces enfants fragiles, pour qu’ils puissent continuer à grandir et se développer dans les meilleures conditions. L’unité met en place une prise en charge respectueuse de leur confort et de leur bien-être :

• Réduction des agressions physiques et sensorielles,
• Respect du rythme veille-sommeil,
• Aménagement du berceau pour une position rassurante,
• Éclairage tamisé et bruits limités au minimum,
• Prise en charge de la douleur adaptée à chaque enfant.

Les parents jouent un rôle clé dans les soins de développement, en participant activement aux gestes qui apaisent et stimulent leur bébé :

• soutien postural,
• manipulation douce,
• changes enveloppants,
• observation et compréhension de son comportement.

En complément des médecins et soignants, d’autres professionnels interviennent pour accompagner parents et enfants : kinésithérapeutes, psychomotriciens, assistantes sociales, psychologues et éducateurs. L’association SOS Préma offre également un soutien précieux, permettant aux parents d’échanger avec d’autres familles ayant vécu une expérience similaire.

Au fil des semaines, selon son évolution, le bébé est transféré d’un espace à un autre au sein de la néonatologie.

S’il a commencé son séjour en réanimation, il passe ensuite en soins intensifs, puis en soins courants lorsqu’il n’a plus besoin de soutien respiratoire. Enfin, lorsque son état le permet, il peut être installé en chambre parent, une dernière étape avant le retour à la maison.

Un jour tant attendu, le départ de l’unité de néonatologie est enfin évoqué.

Certains bébés sont transférés vers un hôpital plus proche du domicile familial, afin de poursuivre leur prise en charge dans une structure locale. Pour d’autres, c’est le grand départ vers la maison.

Ce moment, si espéré, peut aussi être source d’inquiétude. C’est pourquoi l’équipe hospitalière met tout en œuvre pour accompagner et préparer au mieux les parents à cette nouvelle étape.

Pour les familles habitant dans un rayon de 30 km autour de Toulouse, un accompagnement personnalisé peut être proposé par l’équipe d’hospitalisation à domicile (HAD), afin d’assurer une transition en douceur.

Grâce à la mobilisation des professionnels et des parents, chaque bébé bénéficie d’un parcours de soins adapté, pour bien grandir et s’épanouir, entouré de toute l’attention et de l’affection dont il a besoin.