Retrouvez ci-dessous des idées reçues fréquemment entendues concernant la stimulation cognitive des seniors, ainsi que le point de vue des équipes du Gérontopôle du CHU de Toulouse sur ces idées :

À mon âge, est-il normal que je perde la mémoire ?

Il est très fréquent de voir une forme de banalisation de la perte de mémoire chez la personne âgée. C’est une idée reçue qui a la vie dure mais qui est totalement fausse. Il n’est pas normal de voir sa mémoire se réduire avec l’avancée en âge. La personne âgée peut être confrontée à une fatigue plus importante, à un léger ralentissement des activités et parfois quelques difficultés de concentration très longue, mais la mémoire n’a pas de raison d’être spécifiquement réduite avec l’âge.

Depuis ma retraite, je n’ai plus besoin de faire d’effort !

La mémoire peut être comparée à un muscle, plus on s’en sert, plus elle sera performante. Il faut donc exercer sa mémoire au quotidien afin de la préserver efficacement. Or, le passage à la retraite induit souvent un retrait progressif des activités sociales. L’isolement et la solitude sont cependant les principaux ennemis de la mémoire. Il est essentiel de quotidiennement échanger avec autrui sur ce que vous avez fait, vu ou pensé. Pourquoi ne pas s’inscrire dans une association ? Un club ? Entretenir une vie sociale est le meilleur des stimulants. Pensez à aller au cinéma, allez voir des expositions. Les activités seront certes différentes de celles que vous aviez lors de votre vie au travail, mais il faut en maintenir au maximum.

Je n’ai plus besoin de connaitre la date exacte car je suis à la retraite !

S’orienter dans le temps et dans l’espace est primordial au bon fonctionnement humain, donc social. Certes, vos contraintes actuelles ne sont plus les mêmes que celles de votre vie avant la retraite mais il reste impératif de pouvoir se repérer dans le temps et dans l’espace afin de pouvoir gérer correctement vos rendez-vous, vos activités sociales, la venue de vos enfants ou petits-enfants les week-ends, par exemple. Vous pouvez bien sûr utiliser un agenda ou un calendrier et regarder tous les matins la date du jour.

Il est trop tard pour m’occuper de moi !

Beaucoup de personnes âgées disent qu’il est trop tard pour elles d’entreprendre un suivi médical quelconque car elles pensent que leur vie est derrière elles. Cependant, nous savons que l’espérance de vie augmente tous les ans et qu’il est donc important de pouvoir vivre en bonne santé le plus longtemps possible. Il n’y a donc pas d’âge pour s’occuper de soi et de sa mémoire. Comme nous vous le disions précédemment la perte de mémoire n’est pas une suite logique de l’avancée en âge, il est donc important de parler de ses problèmes de mémoire à n’importe quel âge. Des tests de mémoire adaptés existent pour toutes les générations afin de dépister d’éventuelles difficultés.

Stimuler son cerveau pour être en bonne santé

Pour se maintenir en bonne santé, le cerveau doit être stimulé régulièrement avec des activités sociales et personnelles qui nous sont utiles et agréables. Il est prouvé que les personnes qui restent actives et stimulées socialement vont être globalement mieux préservées des pathologies cognitives par rapport aux personnes qui ne le sont que très peu car leur cerveau va acquérir de grandes capacités de compensation et de flexibilité mentale qui vont permettre de pallier de manière plus efficace à d’éventuels troubles cognitifs.

Dépister et diagnostiquer les troubles de la mémoire

Il existe des tests rapides de dépistage de troubles de la mémoire qui peuvent être réalisés dans les cabinets médicaux ou le plus souvent à l’hôpital par des médecins neurologues, gériatres ou des psychologues.

Il s’agit de tests de mémoire avec des mots à retenir par exemple ou des exercices d’attention et de concentration. Ces explorations cognitives sont souvent très complètes et regroupent également des tests de langages et de réalisation de gestes. Des examens complémentaires peuvent également être demandés.

1. Entretenir une vie sociale/ rester actif(ve)
   Comme évoqué précédemment, le plus important pour être stimulé est d’avoir une activité sociale. Lire, regarder la télévision ou faire des mots croisés seul(e) ne suffisent pas pour entretenir une bonne mémoire, il faut avant tout partager ses moments avec ses proches.
2. Être intéressé(e) / prendre du plaisir
   L’intérêt que l’on va porter aux activités de la vie quotidienne va être primordial pour sa mémorisation. Il nous est en effet très difficile de retenir ce qui nous paraît dénué de sens et d’intérêt. Au contraire, ce qui nous procure du plaisir ou qui nous est utile au quotidien va être retenu beaucoup plus facilement. Les multiples activités, telles que cuisiner, bricoler, jardiner, lire, jouer à des jeux de carte, faire des mots croisés, des sudokus, même jouer à certain jeux vidéo, etc… - permettent de stimuler sa mémoire à condition que vous y preniez du plaisir. Apprendre l’annuaire par cœur ne vous servira à rien, par contre essayer de mémoriser votre liste de courses vous sera très utile !
   Gardez à l’esprit que toutes ses activités seront plus efficaces si elles sont partagées !
3. Être attentif / attentive
   D’une manière générale, pour mieux se souvenir, il faut être attentif(ve) à ce que vous faites, que vous lisiez un texte ou que vous posiez vos lunettes sur la commode. Devant la télévision, ne restez pas passif(ve). Essayez de produire un effort de mémorisation afin de pouvoir, par exemple, vous remémorer les titres à la fin d’une émission ou de s’entrainer à résumer le film que vous venez de voir.
   Si vous égarez souvent vos affaires personnelles à la maison, comme vos lunettes, les clés, pensez à vous concentrer sur ce que vous êtes en train de faire dès que vous les posez quelque part, essayez de les poser toujours au même endroit. Verbalisez ce que vous faites va permettre de monopoliser une meilleure concentration. Par exemple, au moment où vous le faites dites à haute voix « j’ai posé mes lunettes sur la commode de ma chambre ».
   Lors de la lecture d’un livre, après un chapitre, faites une pause. Repensez quelques instants à ce que vous venez de lire. Vous pouvez prendre des notes au fur et à mesure de votre lecture. Le lendemain, lorsque vous reprenez votre livre, faites mentalement un petit résumé de ce que vous avez lu la veille.
4. Être organisé(e), régulier(e)
   En ce qui concerne les activités habituelles du quotidien, un moyen de se souvenir de prendre ses médicaments, par exemple, est d’accomplir la tâche toujours à la même heure et de l’associer à un événement particulier, comme à l’un des repas de la journée ou à une de vos émissions favorites. Vous pouvez placer vos médicaments dans un endroit stratégique de la maison, près de la carafe d’eau par exemple, ils vous sauteront aux yeux lors du repas. Le pilulier peut également être très pratique si vous prenez beaucoup de médicaments et avez peur de vous tromper. Pensez à noter et à faire des listes des informations qui vous paraissent importantes.
5. Être stratégique
   Si vous avez du mal à retenir les noms propres, écoutez attentivement quand on vous présente de nouvelles personnes. Pensez à une stratégie mnémotechnique qui vous aidera à mieux mémoriser le nom de cette personne. Par exemple, partez d’un détail physique, vestimentaire ou autre que vous pouvez associez au nom de la personne. Il faut créer une image mentale du nom-prénom, associé à un élément physique ou un trait de caractère. Vous pouvez également vous appuyer sur des notes lorsque vous craignez de ne pas vous souvenir de certaines informations. Le fait de simplement écrire permet de mieux retenir. Cela permettra également de vous rassurer.
6. Entendre et voir
   L’audition et la vue sont des facteurs importants dans le processus de mémorisation. N’hésitez donc pas à faire répéter si vous pensez avoir mal entendu ou mal compris une information. On ne peut pas mémoriser correctement une information mal comprise ! Il en va de même pour la vue, pensez à soigner votre vision avec des bilans ophtalmologiques réguliers.
7. S’orienter dans le temps et l’espace
   Chaque matin, prenez quelques minutes pour retrouver la date du jour en vous aidant peut-être d’un calendrier, puis tentez de vous remémorer ce que vous avez fait la veille. Essayer également chaque soir de penser à votre emploi du temps du lendemain.
   Ne restez pas passif lors de vos déplacements ! Suivez avec un plan par exemple votre trajet, le nom des villes que vous traversez, le nom des départements. Êtes-vous plutôt au nord, au sud de votre ville d’habitation ? Ces exercices vous feront réaliser une gymnastique mentale très intéressante !

N’oubliez pas le rôle de la mémoire !

Rester actif physiquement, cognitivement et socialement est votre meilleur atout pour maintenir le bon fonctionnement de votre mémoire et de la cognition. Des nombreuses activités sont à votre disposition et à votre portée : sorties conviviales et culturelles, randonnées, voyages, s’inscrire à l’université du troisième âge, participer à des clubs de lecture, etc. ! Vous pouvez, par exemple, vous inscrire aux conférences ouvertes au public organisées par certaines universités et groupe de chercheurs : les conférences « Prévention, Santé, Seniors » organisées par le Gérontopôle du CHU de Toulouse.

Tous ces petits conseils peuvent être réalisés tous les jours et s’intègrent dans un fonctionnement quotidien normal, sans bousculer vos habitudes !